A0~25 min

Basic Prepositions

Voorzetsels — in, op, aan, bij, naar, van, met, voor

What are prepositions?

Prepositions are small words that show the relationship between nouns — location, direction, time, or manner. They come before a noun or pronoun.

Dutch prepositions do not change form based on the gender of the noun that follows. This makes them easier than in some other languages. The eight most common beginner prepositions are: in, op, aan, bij, naar, van, met, voor.

The 8 Essential Prepositions

Dutch	English	Example
in	in / inside	in de kamer — in the room
op	on / at (location)	op tafel — on the table
aan	on / at (attached/side)	aan de muur — on the wall
bij	at / near / with	bij de dokter — at the doctor's
naar	to (direction)	naar huis — to (the) home
van	from / of	van Amsterdam — from Amsterdam
met	with	met mijn collega — with my colleague
voor	for / in front of	voor de deur — in front of the door

Prepositions in context

Ik woon in Amsterdam.

I live in Amsterdam.

De sleutels liggen op tafel.

The keys are on the table.

Het schilderij hangt aan de muur.

The painting hangs on the wall.

Ik ga naar de supermarkt.

I am going to the supermarket.

Ik kom van Rotterdam.

I come from Rotterdam.

Ik fiets met mijn vriend.

I cycle with my friend.

in vs op vs aan

These three can be confusing. In general: in = enclosed space (in the box, in the city). Op = surface or platform (on the table, on the floor). Aan = attached to a surface or edge (on the wall, at the table for sitting). Examples: in de doos (in the box), op de tafel (on the table), aan de muur (on the wall), aan tafel zitten (to sit at the table).

naar = direction only

Use naar only when you are going/moving somewhere: Ik ga naar school. Do NOT use naar for location (where you already are). For location, use in, op, bij, or aan: Ik ben op school (I am at school).

Common Mistakes

✗Ik ben naar huis.

✓Ik ben thuis. / Ik ga naar huis.

naar indicates movement. When you are already home, say "thuis". Use "naar huis gaan" for going home.

✗Het ligt in de tafel.

✓Het ligt op de tafel.

Use op for objects resting on a surface, not in.

✗Ik werk met kantoor.

✓Ik werk op kantoor.

op kantoor = at the office (location). met = with (a person or thing).

Prepositions at work

Scenario: You will use these prepositions constantly in everyday and work situations.

De vergadering is in zaal drie.

The meeting is in room three.

Ik werk bij een groot bedrijf.

I work at a large company.

Het formulier ligt op mijn bureau.

The form is on my desk.

De afspraak is voor drie uur.

The appointment is before three o'clock.

Dutch

English

Example

in / inside

in de kamer — in the room

on / at (location)

op tafel — on the table

aan

on / at (attached/side)

aan de muur — on the wall

bij

at / near / with

bij de dokter — at the doctor's

naar

to (direction)

naar huis — to (the) home

van

from / of

van Amsterdam — from Amsterdam

met

with

met mijn collega — with my colleague

voor

for / in front of

voor de deur — in front of the door