A0~20 min

Er is / Er zijn

There is / There are — the Dutch existential construction

Er is and er zijn

Use er is to say "there is" (singular) and er zijn to say "there are" (plural).

Er is a small but essential Dutch word. In its most basic use, it functions like English "there" in "there is/are". Er is fills the subject position in the sentence. This construction is used to announce the existence of something or someone.

Er is vs Er zijn

Construction	Use	Example
er is	one thing / singular noun	Er is een probleem. — There is a problem.
er zijn	more than one / plural noun	Er zijn drie kamers. — There are three rooms.
er is geen	there is no (singular)	Er is geen melk. — There is no milk.
er zijn geen	there are no (plural)	Er zijn geen stoelen. — There are no chairs.

Er is / er zijn in everyday sentences

Er is een supermarkt in de buurt.

There is a supermarket nearby.

Er zijn twee badkamers in het huis.

There are two bathrooms in the house.

Er is geen parkeerplaats.

There is no parking.

Er zijn veel mensen op straat.

There are many people on the street.

Is er een dokter in de buurt?

Is there a doctor nearby?

In questions, er moves after the verb: Is er...?

Zijn er stoelen genoeg?

Are there enough chairs?

In questions: Zijn er...?

Questions with er

In yes/no questions, the verb moves to the front and er comes after it: "Er is een bus." → "Is er een bus?" / "Er zijn plaatsen." → "Zijn er plaatsen?" This is regular Dutch inversion — the subject (er) moves after the verb.

Common Mistakes

✗Er zijn een probleem.

✓Er is een probleem.

een probleem is singular → use er is, not er zijn.

✗Er is drie stoelen.

✓Er zijn drie stoelen.

drie stoelen is plural → use er zijn.

✗Is er geen stoelen?

✓Zijn er geen stoelen?

stoelen is plural → Zijn er geen stoelen?

Er is / er zijn in practical situations

Scenario: These constructions come up constantly — at the housing agency, at work, at the doctor.

Er is een vergadering om 10 uur.

There is a meeting at 10 o'clock.

Er zijn geen vrije plekken meer.

There are no more free spots.

Is er een toilet op deze verdieping?

Is there a toilet on this floor?

Construction

Use

Example

er is

one thing / singular noun

Er is een probleem. — There is a problem.

er zijn

more than one / plural noun

Er zijn drie kamers. — There are three rooms.

er is geen

there is no (singular)

Er is geen melk. — There is no milk.

er zijn geen

there are no (plural)

Er zijn geen stoelen. — There are no chairs.