A2~35 min

Separable Verbs

Scheidbare werkwoorden

📋

Exam relevant: This topic is covered in the Inburgeringsexamen. You're studying at the required exam level.

What Are Separable Verbs?

Separable verbs (scheidbare werkwoorden) consist of a prefix + verb. In main clauses, the prefix separates and moves to the end of the sentence.

Dutch has many compound verbs where a prefix (often a preposition or adverb) is attached to a base verb. In a main clause with the verb in second position, the prefix detaches and goes to the end. For example: "opbellen" splits into "Ik bel je op." The prefix carries stress in pronunciation: OPbellen, AANkomen.

Prefix	Meaning	Separated example
aan	to arrive	De trein komt om 9 uur aan.
af	to arrange/agree	Wij spreken een tijd af.
bij	to contribute	Hij draagt veel bij.
in	to fill in	Ik vul het formulier in.
mee	to take along	Neem je je laptop mee?
op	to call (phone)	Ik bel je morgen op.
uit	to invite	Zij nodigt haar vrienden uit.
terug	to come back	Ik kom om vijf uur terug.
door	to continue	De les gaat door tot zes uur.
weg	to leave/go away	Hij gaat om drie uur weg.

Common separable prefixes with example verbs. The prefix always receives stress in pronunciation.

Ik bel je vanavond op.

I will call you tonight.

opbellen splits: verb in position 2, prefix at the end

De trein komt om half tien aan.

The train arrives at half past nine.

aankomen splits: komt in position 2, aan at the end

Zij nodigt alle collega's uit.

She invites all colleagues.

uitnodigen splits: nodigt in position 2, uit at the end

Neem je je paraplu mee?

Are you taking your umbrella along?

meenemen splits in questions too

How do you know if a verb is separable? Listen to the stress. Separable verbs have stress on the prefix: OPbellen, AANkomen. Inseparable verbs have stress on the stem: beGINnen, verTELlen. The prefixes be-, er-, ge-, her-, ont-, ver- are always inseparable.

Separable Verbs in Subordinate Clauses

In subordinate clauses (introduced by conjunctions like dat, omdat, als, wanneer, etc.), the separable verb stays together and the whole verb moves to the end.

In subordinate clauses, the conjugated verb goes to the end of the clause. Since the prefix is already at the end (as part of the verb), the verb does not split. The prefix and verb remain as one word.

Ik weet dat hij morgen aankomt.

I know that he arrives tomorrow.

In the dat-clause, aankomen stays together

Zij belt niet op, omdat zij druk is.

She does not call because she is busy.

Main clause: splits. If the subordinate had opbellen, it would stay together.

Ik ga naar huis als de vergadering afloopt.

I go home when the meeting ends.

In the als-clause, aflopen stays together

Separable Verbs in the Perfect Tense

In the perfect tense, the ge- of the past participle goes between the prefix and the stem: prefix + ge- + stem + -t/-d/-en.

When forming the past participle of separable verbs, the ge- marker is inserted between the separable prefix and the verb stem. For regular separable verbs, the t kofschip rule applies to the ending. For irregular separable verbs, the vowel changes as expected.

Infinitive	Past participle	Type	Example
		regular (-d)	Ik heb hem opgebeld.
		regular (-t)	Zij heeft een account aangemaakt.
		regular (-d)	Wij hebben hen uitgenodigd.
		regular (-d)	Hij heeft de kamer opgeruimd.
		irregular	Zij is teruggekomen.
		irregular	Ik heb mijn laptop meegenomen.
		irregular	De les is doorgegaan.
		irregular	De trein is aangekomen.
		irregular	Hij is weggegaan.

Notice how ge- is always placed between the prefix and the verb stem.

Ik heb je gisteren opgebeld.

I called you yesterday.

op + ge + beld

Zij heeft het document aangemaakt.

She created the document.

aan + ge + maakt

Wij hebben alle collega's uitgenodigd.

We invited all colleagues.

uit + ge + nodigd

De trein is om tien uur aangekomen.

The train arrived at ten o'clock.

aan + ge + komen (irregular, uses zijn)

Workplace Context

Scenario: Separable verbs are very common in workplace Dutch. Here are typical sentences you might use at the office.

Ik bel u terug.

I will call you back.

Zij maakt het document aan.

She is creating the document.

Wij nodigen alle collega's uit voor de borrel.

We are inviting all colleagues to the drinks.

Kunt u dit formulier invullen?

Can you fill in this form?

Ik heb het kantoor opgeruimd.

I tidied up the office.

Common Mistakes

✗Ik opbel je morgen.

✓Ik bel je morgen op.

In a main clause, the separable verb must split. The conjugated stem goes to position 2, the prefix goes to the end.

✗Ik heb hem gebeld op.

✓Ik heb hem opgebeld.

In the perfect tense, ge- goes between the prefix and stem: opgebeld, not gebeld op.

✗Ik weet dat hij op morgen komt.

✓Ik weet dat hij morgen aankomt.

In subordinate clauses, the separable verb stays together and goes to the end: aankomt, not op ... komt.

✗Zij heeft de collega's geuitnodigd.

✓Zij heeft de collega's uitgenodigd.

The ge- goes between the prefix and stem: uit-ge-nodigd, not ge-uitnodigd.