Lijdende vorm
Exam relevant: This topic is covered in the Staatsexamen NT2 (Programma I — B1 level).
The Dutch passive voice is formed with worden (present/past) + past participle.
| Person | Active | Passive |
|---|---|---|
| ik | Ik schrijf de brief. | De brief wordt geschreven. |
| jij/u | Jij leest het rapport. | Het rapport wordt gelezen. |
| hij/zij | Hij maakt de taart. | De taart wordt gemaakt. |
| wij | Wij bouwen het huis. | Het huis wordt gebouwd. |
| jullie | Jullie sturen de e-mail. | De e-mail wordt gestuurd. |
| zij | Zij verkopen de producten. | De producten worden verkocht. |
Note that worden conjugates in the normal present tense pattern.
| Sentence | Translation |
|---|---|
| De brief werd geschreven. | The letter was written. |
| De producten werden verkocht. | The products were sold. |
| De vergadering werd gehouden. | The meeting was held. |
| De rapporten werden ingediend. | The reports were submitted. |
Use werd (singular) or werden (plural) for the simple past passive.
De manager stuurt de e-mail. → De e-mail wordt gestuurd.
The manager sends the email. → The email is sent.
Ze bouwen een nieuw kantoor. → Een nieuw kantoor wordt gebouwd.
They are building a new office. → A new office is being built.
De directeur nam de beslissing. → De beslissing werd genomen.
The director made the decision. → The decision was made.
To express a present passive (ongoing action), use worden: "De brief wordt geschreven." Note: "De brief is geschreven" is also correct Dutch — it is the perfect passive (completed action: "The letter has been written"). Use wordt for an ongoing process, and is geschreven for a completed one.
The past participle does not add extra endings in the passive.
Use Dutch verbs. "Onfired" does not exist; the correct Dutch past participle is "ontslagen".
The perfect passive uses zijn + past participle.
| Tense | Structure | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| Present passive | wordt/worden + pp | Het rapport wordt geschreven. | The report is being written. |
| Past passive | werd/werden + pp | Het rapport werd geschreven. | The report was written. |
| Perfect passive | is/zijn + pp | Het rapport is geschreven. | The report has been written. |
| Pluperfect passive | was/waren + pp | Het rapport was geschreven. | The report had been written. |
De offerte is verstuurd.
The quotation has been sent.
De vergadering is verzet naar maandag.
The meeting has been moved to Monday.
Alle klachten zijn behandeld.
All complaints have been handled.
De nieuwe medewerkers zijn verwelkomd.
The new employees have been welcomed.
In the perfect passive, use alleen zijn + past participle. Do not add worden.
"Worden" must be followed by a past participle in the passive, not an adjective.
Use "door" to express the agent (who performs the action) in a passive sentence.
De brief is geschreven door de directeur.
The letter was written by the director.
Het rapport wordt beoordeeld door het team.
The report is being assessed by the team.
De wet werd aangenomen door de Tweede Kamer.
The law was passed by the House of Representatives.
The impersonal passive uses "er" as a placeholder subject.
Er wordt hard gewerkt.
There is hard work being done. / People work hard.
Er werd veel gelachen.
There was a lot of laughter. / People laughed a lot.
Er wordt niet gerookt in dit gebouw.
Smoking is not permitted in this building.
Er zijn gisteren veel vragen gesteld.
Many questions were asked yesterday.
Scenario: Meeting and policy language
Er wordt verwacht dat u op tijd aanwezig bent.
It is expected that you are present on time.
Er wordt momenteel aan een oplossing gewerkt.
A solution is currently being worked on.
Er wordt regelmatig vergaderd over dit onderwerp.
Meetings are held regularly on this subject.
With an impersonal passive of an intransitive verb, use singular "is/wordt". The impersonal "er" takes singular agreement.
Use "door" not "van" to introduce the agent in a passive sentence.
Use the passive when the action is more important than the performer, or when the performer is unknown or irrelevant.
| Passive | Active alternative | Notes |
|---|---|---|
| Er wordt veel koffie gedronken. | Men drinkt veel koffie. | "Men" = one/people (formal) |
| De regels worden gevolgd. | Ze volgen de regels. | "Ze" = they (informal) |
| Het pakket wordt bezorgd. | De koerier bezorgt het pakket. | Specifying the agent = active preferred |
| Het rapport is goedgekeurd. | De manager heeft het rapport goedgekeurd. | When agent is known, active is more natural |
In everyday speech, the active voice with "ze" or "men" is often preferred over the passive.
Scenario: Reading a workplace memo
Medewerkers worden verzocht hun werkplek schoon te houden.
Employees are requested to keep their workspace clean.
De deadline is vastgesteld op 15 maart.
The deadline has been set for March 15th.
Overtredingen worden gemeld aan de leidinggevende.
Violations will be reported to the supervisor.