Ontkenning
Exam relevant: This topic is covered in the Staatsexamen NT2 (Programma I — B1 level).
Use "geen" to negate nouns with an indefinite article or nouns without an article. Use "niet" for everything else.
| Use geen when… | Example | Use niet when… | Example |
|---|---|---|---|
| Negating "een + noun" | Ik heb geen auto. | Negating a verb | Ik rijd niet. |
| Negating a noun without article | Ik drink geen koffie. | Negating "de/het + noun" | Ik drink de koffie niet. |
| Negating a plural without article | Ik eet geen groenten. | Negating an adjective/adverb | Hij is niet groot. |
| Negating a proper noun | Dat is niet Parijs. |
When in doubt: does a definite article come before the noun? → use niet.
Ik heb geen auto.
I don't have a car.
Hij heeft geen geld.
He has no money.
We hebben geen tijd.
We have no time.
Zij drinkt geen alcohol.
She doesn't drink alcohol.
Ik rijd niet.
I don't drive.
Ik drink de koffie niet.
I'm not drinking the coffee.
Hij is niet moe.
He isn't tired.
Ze werkt niet snel.
She doesn't work quickly.
"Geen" replaces "een + noun". Never use "niet een".
When a definite article is present (de/het), use "niet", not "geen".
Never use both "geen" and "niet" together on the same noun.
"Niet" goes before what it negates. In sentence-final negation, it comes just before the infinitive, past participle, separable prefix, or predicate adjective/noun.
| Sentence type | Position of niet | Example |
|---|---|---|
| Simple present | End of clause | Ik werk niet. |
| With past participle | Before past participle | Hij heeft niet gewerkt. |
| With infinitive | Before infinitive | Ze kan niet komen. |
| With separable verb | Before prefix | Hij belt niet op. |
| With predicate adjective | Before adjective | Ze is niet ziek. |
| Negating one element | Directly before that element | Hij rijdt niet snel. (speed only) |
When "niet" negates the whole predicate, place it at the end or just before the final verbal cluster.
Ik begrijp het niet.
I don't understand it.
Ze heeft de brief niet verstuurd.
She didn't send the letter.
Hij belt nooit op.
He never calls back.
We gaan morgen niet naar Amsterdam.
We're not going to Amsterdam tomorrow.
Hij heeft het niet goed begrepen.
He didn't understand it correctly.
"Niet" comes before the past participle, not after it.
"Niet" comes before the separable prefix "op", not after it.
Only one negation is needed.
Dutch has several other negative words: nooit, niemand, niets, nergens, nooit, nauwelijks, neither…nor (noch…noch).
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| nooit | never | Hij belt nooit terug. |
| niemand | nobody / no one | Niemand weet het antwoord. |
| niets | nothing | Ze zegt niets. |
| nergens | nowhere | Ik kan het nergens vinden. |
| nauwelijks | hardly / barely | Ik slaap nauwelijks. |
| noch … noch | neither … nor | Hij spreekt noch Frans noch Spaans. |
| helemaal niet | not at all | Dat klopt helemaal niet. |
| nog niet | not yet | Ze is er nog niet. |
| niet meer | no longer / not anymore | Hij werkt hier niet meer. |
Ik heb niemand gezien.
I didn't see anyone / I saw nobody.
Er is niets aan de hand.
Nothing is wrong.
Ze woont nergens in de buurt.
She doesn't live anywhere nearby.
Hij is nog niet klaar.
He isn't ready yet.
Ik ga hier niet meer naartoe.
I'm not coming here anymore.
Scenario: Professional communication — polite negation
Ik ben helaas niet beschikbaar op die dag.
Unfortunately, I'm not available on that day.
We hebben daar nog geen beslissing over genomen.
We haven't made a decision about that yet.
Dit valt niet onder onze verantwoordelijkheid.
This doesn't fall under our responsibility.
Er is niets bijzonders te melden.
There is nothing special to report.