A2~30 min

Reflexive Verbs

Wederkerende werkwoorden

📋

Exam relevant: This topic is covered in the Inburgeringsexamen. You're studying at the required exam level.

What Are Reflexive Verbs?

Reflexive verbs use a reflexive pronoun to indicate that the subject performs the action on itself.

In Dutch, reflexive verbs (wederkerend werkwoorden) are accompanied by a reflexive pronoun. The pronoun changes depending on the subject. Many verbs that are reflexive in Dutch are not reflexive in English, so you need to learn which verbs require a reflexive pronoun.

Subject	Reflexive Pronoun (unstressed)	Reflexive Pronoun (stressed)
ik	me	mij
jij / je	je	jou
hij / zij / het	zich	zich
u	zich	zich
wij / we	ons	ons
jullie	je	jullie
zij (plural)	zich	zich

Reflexive pronouns by subject. In everyday speech, the unstressed forms are more common.

The formal "u" always uses "zich" as its reflexive pronoun, just like the third person. The unstressed forms (me, je, zich, ons) are standard in normal conversation.

Common Reflexive Verbs

Dutch	English	Example
zich voelen	to feel	Ik voel me goed.
zich vergissen	to be mistaken	Hij vergist zich.
zich voorstellen	to introduce oneself / to imagine	Ik stel me even voor.
zich herinneren	to remember	Zij herinnert zich de vakantie.
zich aankleden	to get dressed	Ik kleed me aan.
zich wassen	to wash oneself	Hij wast zich elke ochtend.
zich zorgen maken	to worry	Wij maken ons zorgen.
zich aanmelden	to register / to sign up	Kunt u zich aanmelden bij de receptie?
zich schamen	to be ashamed	Zij schaamt zich.
zich gedragen	to behave	De kinderen gedragen zich goed.
zich haasten	to hurry	Ik moet me haasten.
zich ergeren aan	to be annoyed at	Hij ergert zich aan het lawaai.
zich bemoeien met	to meddle with	Bemoei je er niet mee!
zich interesseren voor	to be interested in	Zij interesseert zich voor kunst.
zich voorbereiden	to prepare oneself	We bereiden ons voor op het examen.
zich vervelen	to be bored	De studenten vervelen zich.
zich abonneren	to subscribe	Ik heb me geabonneerd op de krant.
zich verstoppen	to hide (oneself)	De kat verstopt zich onder het bed.
zich concentreren	to concentrate	Ik kan me niet concentreren.
zich verontschuldigen	to apologize	Hij verontschuldigt zich voor de fout.

Common reflexive verbs in Dutch. Many take a preposition (aan, met, voor, op).

Ik voel me goed.

I feel good.

Hij vergist zich.

He is mistaken.

Wij stellen ons voor.

We introduce ourselves.

Zij herinnert zich de vakantie.

She remembers the vacation.

De kinderen kleden zich aan.

The children get dressed.

For separable reflexive verbs, the reflexive pronoun comes after the conjugated verb, and the prefix goes to the end.

Position of the Reflexive Pronoun

The reflexive pronoun comes directly after the conjugated verb in main clauses.

In a standard main clause, the reflexive pronoun is placed immediately after the conjugated verb. In questions with inversion, the reflexive pronoun comes after the subject. In subordinate clauses, the reflexive pronoun follows the subject.

Ik voel me vandaag niet lekker.

I do not feel well today.

Main clause: reflexive pronoun "me" comes right after verb "voel".

Voel je je vandaag beter?

Do you feel better today?

Question with inversion: "je" (subject) comes after verb, then "je" (reflexive pronoun).

Ik denk dat hij zich vergist.

I think that he is mistaken.

Subordinate clause: reflexive pronoun "zich" follows the subject "hij".

Common Mistakes

✗Ik voel zich goed.

✓Ik voel me goed.

"Zich" is only used for third person (hij/zij/het) and formal "u". With "ik", use "me" or "mij".

✗Hij voelt hem goed.

✓Hij voelt zich goed.

For reflexive verbs in the third person, always use "zich", not "hem" or "haar". "Hem" would mean he feels someone else.

✗Wij voelen zich goed.

✓Wij voelen ons goed.

With "wij", the reflexive pronoun is "ons", not "zich".

✗Ik kleed aan me.

✓Ik kleed me aan.

The reflexive pronoun comes right after the conjugated verb, before the separable prefix.

Reflexive Verbs in the Workplace

Workplace Context

Scenario: Reflexive verbs are frequently used in professional introductions, registrations, and expressing how you feel about work situations.

Ik stel me even voor: mijn naam is Anna en ik ben de nieuwe projectmanager.

Let me introduce myself: my name is Anna and I am the new project manager.

Kunt u zich aanmelden bij de receptie?

Could you register at the reception?

Ik voel me thuis bij dit team.

I feel at home with this team.

We moeten ons voorbereiden op de presentatie.

We need to prepare ourselves for the presentation.

Zij maakt zich zorgen over de deadline.

She is worried about the deadline.

When introducing yourself in a formal setting, "Ik stel me even voor" is a very natural and commonly used phrase. Practice this for meetings and networking events.

Healthcare & Daily Care Reflexive Verbs

Many reflexive verbs describe daily self-care and health situations.

In healthcare contexts and daily routines, reflexive verbs are essential. These describe actions you do to yourself: washing, dressing, injuring, feeling unwell, etc. Knowing these is important for doctor visits and talking about your health.

Healthcare & daily care reflexive verbs

Dutch	English	Example
zich wassen	to wash oneself	Ik was me elke ochtend.
zich aankleden	to get dressed	Hij kleedt zich snel aan.
zich uitkleden	to undress	Kunt u zich uitkleden voor het onderzoek?
zich omkleden	to change clothes	Ik moet me even omkleden.
zich verzorgen	to take care of oneself	Zij verzorgt zich goed.
zich bezeren	to hurt oneself	Ik heb me bezeerd aan mijn knie.
zich verwonden	to wound oneself	Hij heeft zich verwond met een mes.
zich snijden	to cut oneself	Ik heb me gesneden.
zich verbranden	to burn oneself	Zij heeft zich verbrand aan de oven.
zich verslikken	to choke (on food/drink)	Hij verslikte zich in het water.
zich voelen	to feel (health)	Ik voel me niet lekker.
zich ziek melden	to call in sick	Ik moet me ziek melden bij mijn baas.

At the doctor

Kunt u zich uitkleden achter het gordijn?

Could you undress behind the curtain?

Ik heb me bezeerd tijdens het sporten.

I hurt myself while exercising.

Ik voel me al drie dagen niet lekker.

I have not been feeling well for three days.

Hij heeft zich verbrand aan heet water.

He burned himself on hot water.

At the doctor, you will often hear "Kunt u zich uitkleden?" (Can you undress?). This is a standard and polite instruction. In the perfect tense, reflexive verbs follow the same pattern: "Ik heb me gesneden" (I cut myself).