Verkleinwoorden — het kopje, het huisje, het meisje
Exam relevant: This topic is covered in the Inburgeringsexamen. You're building the foundation now — A2 is the target level.
A diminutive makes a noun smaller, cuter, or less formal. In Dutch, diminutives are formed by adding -je (or a variant) to the noun. All diminutives are het-words.
| Noun ends in… | Add | Example |
|---|---|---|
| most consonants | -je | boek → boekje, hond → hondje |
| -l, -m, -n, -r, -ng after short vowel | -etje | zon → zonnetje, kan → kannetje |
| -s, -f, -t after short vowel | -je (double consonant) | kat → katje |
| -w | -tje | rij → rijtje, ei → eitje |
| unstressed -el, -em, -en, -er | -tje | kamer → kamertje, bezem → bezemtje |
| -je already | no change / context | meisje (already diminutive) |
When in doubt, the base form is -je. The variants (-etje, -tje) appear mainly after certain consonants following a short vowel.
Wil je een kopje koffie?
Do you want a (little) cup of coffee?
de kop → het kopje. The diminutive is actually standard here — Dutch always says kopje for a cup of coffee.
Het meisje speelt in de tuin.
The girl plays in the garden.
meisje is the standard word for girl (already a diminutive of meid)
We wonen in een klein huisje.
We live in a small (little) house.
het huis → het huisje
Er zit een vogeltje op het dak.
There is a little bird on the roof.
de vogel → het vogeltje (-el ending → -tje)
Kun je even een berichtje sturen?
Can you send a quick message?
het bericht → het berichtje. Very common in informal communication.
All diminutives are het-words, no exceptions.
zon ends in -n after a short vowel → double the n and add -etje: zonnetje.
Even though kamer is de kamer, the diminutive is always het: het kamertje.